参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔(肯塔基州共和党人)的健康恐慌让共和党参议员们想知道这位81岁的立法者是否会在2024年大选后继续担任最高职位，以及谁可能最终取代他。

麦康奈尔计划完成目前的领袖任期，并且已经有迹象表明，他打算在2025年1月开始的第119届国会中重新担任参议院共和党领袖——希望从他的角度来看，共和党人控制着参议院多数席位。

然而，共和党参议员私下承认，自从3月9日跌倒并遭受脑震荡后，麦康奈尔似乎变得更虚弱了，那次脑震荡导致他住院了几天。事故发生后，他在一家住院治疗机构接受了康复治疗，并在一个多月的时间里离开了国会大厦。

周三，麦康奈尔的健康状况再次成为人们关注的焦点，当时他在共和党领导人每周新闻发布会上发表开场致辞时突然僵住了，不得不离开讲台，回到办公室休息几分钟。

他后来坚称自己“很好”，并拒绝就他可能出现的任何健康问题发表具体评论，这让共和党同事们猜测他还能担任多长时间的领袖，以及谁会接替他。

一位共和党参议员周三在电视镜头前表示:“我认为，领导权的竞争正在顺利进行，而这一事件加速了竞争。”这位参议员要求匿名，以讨论麦康奈尔健康问题的影响。

这位议员指出，参议院共和党党鞭约翰·图恩(r.s.d)本月在参议院就年度国防授权法案进行辩论和投票时，他的工作人员与参议院工作人员密切协调，就修正案达成协议并解决反对意见。

他说:“图恩正在主持国会，他正在主持[国防授权法案]的谈判。

图恩帮助国防法案通过了80项修正案——通过经理的一揽子计划、唱名投票和口头投票——帮助共和党同事取得了成就。

他说，最终将取代麦康奈尔的“影子竞争”归结为图恩、曾担任参议院共和党党鞭的参议员约翰·科宁(德克萨斯州)和参议院共和党会议主席约翰·巴拉索(怀俄明州)。

麦康奈尔说，“科宁一直非常关心”为明年竞选连任的共和党参议员筹集资金，展示了他的筹款能力，这是麦康奈尔作为领袖的最大优势之一。

科宁的联合筹款委员会，科宁胜利委员会，在今年的前六个月为参议院共和党现任议员，未来的参议院共和党候选人和全国共和党参议院委员会(NRSC)筹集了412万美元。

在2022年的选举周期中，科宁总共为参议院共和党候选人筹集了2000万美元，除了麦康奈尔和当时的nrsc主席里克·斯科特(佛罗里达州共和党人)之外，他比其他任何共和党参议员都多。

“我们希望超过这个数字，”科宁在谈到他为2024年大选计划做的事情时表示，相比之下，他在2022年大选周期中为候选人筹集了2000万美元。

他说:“过去，我只是为参议院委员会筹集资金，让他们按照他们认为合适的方式花钱，但我发现同事们很感激我的(直接)帮助。”“这节省了他们的精力和时间，因此他们有望在其他地方最大限度地筹集资金。”

麦康奈尔仍然是筹款的主要力量，任何继任者都将在这一领域面临巨大挑战。

与麦康奈尔结盟的两个外部团体，参议院领导基金(Senate Leadership Fund)和One Nation，在2023年的前六个月共筹集了3800万美元，创下了非选举年上半年的最高纪录。

共和党参议员说，他们认为62岁的图恩和71岁的科宁是下一任参议院共和党领袖的领跑者。

另一位要求匿名讨论正在酝酿中的接班之争的共和党参议员表示:“我认为，当这种情况发生时，这两个人将竞选领导人。”

这位参议员说，“科宁多年来一直在为人们筹集资金”，并作为共和党主要筹款人建立了坚实的记录，同时指出，作为党鞭，图恩的“工作”是管理参议院的日常发展。

参议员说，“我很高兴他在国会审议国防法案时站出来”。由于五角大楼支付军人堕胎费用的政策一直存在争议，该法案差点脱轨。

这位参议员说，图恩和科宁都没有说过要竞选麦康奈尔的职位。但他们晋升至最高职位的野心是公开的秘密。

“领导层是一个有趣的时代，”这位参议员说，他指出，图恩和科宁“不能讨论”他们的计划，因为在麦康奈尔在任期间，这将是“粗鲁的”。

参议员们说，71岁的巴拉索不能被排除在外，因为他作为共和党会议主席在推动信息策略方面发挥着重要作用，可以作为图恩和科宁的更保守的替代者参加三人竞选。

例如，巴拉索投票反对众议院议长凯文·麦卡锡(加州共和党)和总统拜登今年达成的债务上限协议，而参议院共和党领导层的其他成员都支持该协议。

前NRSC主席里克•斯科特(佛罗里达州共和党人)明年将竞选连任，但他并未排除再次竞选参议院共和党领袖的可能性。

去年11月，他与麦康奈尔就共和党大会的未来展开了激烈、有时甚至是激烈的辩论，最终以36票对10票的结果落选。

一名参议院共和党助手表示，科宁必须更加积极地争取未来参议院领袖的职位，因为他目前没有在民选领导层中担任职务。由于任期限制，他不得不在2019年1月辞去党鞭一职。

这名助手说:“图恩和科宁是最受关注的两个名字，因为他们都担任过党鞭，大家都知道科宁最想要的是(领袖)的职位。”

科宁定期与共和党参议员共进午餐和喝咖啡，以帮助维持与同事的关系。

他定期参加参议院共和党指导委员会(Senate Republican Steering Committee)周一晚间的会议，与共和党会议中的保守派保持联系。

图恩和科宁都公开表示有兴趣成为未来的领袖，但也明确表示，只要麦康奈尔愿意，这个职位就属于他。

今年早些时候，当被问及竞选参议院共和党领袖时，图恩表示“本末倒置”。

他接手了麦康奈尔的一些职责，比如主持每周的领导人新闻发布会，而麦康奈尔在跌倒后接受了康复治疗。

同样，科宁本周对记者坚称，他不会积极竞选成为下一任领导人。

“没有空缺，”他说。而这些(领导人)选举要到2024年11月才会举行。所以我想简短的答案是没有什么可以准备的。”

巴拉索只是说，他愿意继续以任何对他的同事最有帮助的方式为参议院共和党会议服务。

周三，这位怀俄明州的医生自己也成为了聚光灯下的焦点，因为他在新闻发布会上发表开场致辞时被冻住了，随后他来帮助麦康奈尔。

巴拉索随后立即向记者承认，自3月份麦康奈尔发生事故以来，他一直“担心”麦康奈尔的健康状况，但他急忙强调“他恢复得很好”，并且“在领导我们的会议方面做得很好”。

一些共和党参议员淡化了这一事件，麦康奈尔办公室将其归因于领袖感到“头昏眼花”，认为这是一个小插曲，不会影响他领导会议的能力。

共和党参议员迈克·朗兹(Mike Rounds)说:“当然，任何时候发生这种情况，我都认为你会担心，但就他的能力和领导能力而言，我并不担心他的领导能力。”

然而，另一位要求匿名的共和党参议员表示，一些共和党参议员认为他们没有全面了解麦康奈尔的健康状况，这反过来又加剧了人们对他还能担任多久领袖的猜测。

“没人说他怎么了，”参议员说。“我认为这里应该有更多的透明度。”

Al Weaver贡献。