美国前总统吉米·卡特在乔治亚州普莱恩斯的新闻发布会后接受妻子罗莎琳·卡特的亲吻。2002年10月。

他们是在他3岁时认识的，而她刚出生一天。他们的婚姻持续了77年，是总统历史上最长的夫妻。

根据他们自己的说法，吉米和罗莎琳·卡特不仅是配偶，而且是完全的伴侣，他们把他们的关系视为他们最大的成就。他们的关系经历了一段动荡的白宫任期，吉米与癌症的斗争，以及总统卸任后的漫长生活，这段生活以简朴的生活和社区服务为特点。

罗莎琳于周日去世，享年96岁，留下了吉米，这位99岁的在世最年长的总统，自青少年时代以来第一次没有妻子。

这位前总统在一份声明中写道:“罗莎琳在我完成的每一件事上都是我平等的伙伴。”“在我需要的时候，她给了我明智的指导和鼓励。”

“只要罗莎琳还在这个世界上，我就知道有人爱我，支持我，”他补充道。

吉米在第一次约会后就知道他想娶罗莎琳

这对夫妇在佐治亚州的普莱恩斯(Plains)长大，两地相距仅3英里。

吉米的母亲是一名护士，帮助照顾罗莎琳，在一个没有太多男孩的小镇，罗莎琳很快就和吉米的妹妹成为了最好的朋友。

“我觉得他是我见过的最英俊的年轻人，”她在回忆录《来自平原的第一夫人》(First Lady from Plains)中写道。她说，她多年来一直试图让他注意到她，但没有成功。

直到1945年，20岁和17岁的他们才有了第一次约会。他刚从马里兰州安纳波利斯的美国海军学院毕业回家，而她刚刚在乔治亚西南学院念完一年级。

他们不记得看了什么电影，但吉米记得罗莎琳漂亮、害羞、聪明。他在1995年出版的《永远算账》(Always a Reckoning)一书中的一首诗中回忆了坠入爱河的感觉:

“我愿意花钱坐在她后面，看不见

屏幕上是什么，看着图像闪烁

在她的头发上。”

约会后的第二天早上，吉米告诉他的母亲，她就是他想娶的女孩。

但当他几个月后向她求婚时，她拒绝了。

罗莎琳在父亲临终前向他保证，大学毕业前她不会结婚。在攻读学位期间，她继续和其他男人约会。

但吉米一直在给她写信和打电话，向她保证他是认真的。到了夏天，毕业后，她接受了他的求婚。他们于1946年7月7日结婚。

在后来的岁月里，夫妻俩成了彼此的照顾者

2019年，卡特夫妇打破了已故的乔治·h·w·布什和芭芭拉·布什保持的73年婚姻纪录，成为美国总统历史上结婚时间最长的夫妇。

卡特夫妇的婚姻维持了77年，比一半以上的美国总统的寿命还要长。

很难想象在不久的将来会有另一对总统夫妇打破这一里程碑。例如，奥巴马夫妇需要活到108岁(巴拉克)和105岁(米歇尔)才能达到77年的婚姻。

吉米认为他的恋情是他长寿和充满活力的秘诀。他说，在冷战时期，对罗莎琳的承诺比他作为总司令甚至海军执行官所做的任何事情都重要。

“我最大的秘密就是嫁给合适的人，”吉米在2021年接受美联社采访时表示。

但并非一切都一帆风顺。1980年卡特竞选连任失败，父亲也去世了，他决定把家搬回普莱恩斯的小家乡，没有告诉罗莎琳。据美联社报道，她对这个决定不满了多年。

众所周知，这位前民主党总统拒绝加入公司董事会或发表大型付费演讲，而是选择在他和罗莎琳担任总统前住过的同一所房子里过着简朴的生活。

这对夫妇每天都通过亚特兰大的卡特中心、仁人家园和当地教堂致力于社区服务和人道主义工作。

在后来的几年里，他们成了彼此的主要照顾者。今年2月，吉米进入临终关怀时，罗莎琳就在他身边。今年5月，当她的家人宣布她患有痴呆症时，他就在她身边。

卡特夫妇在原来的高中举办了一场派对，庆祝他们结婚75周年。他们积累了一长串共同的爱好，比如打网球、观鸟、猎火鸡、飞钓和滑雪。

这对夫妇每天都在他们的社区散步，经常被看到微笑，大笑，手牵着手。

本文的一个版本首次发表于2021年。