2005年8月29日凌晨，卡特里娜飓风袭击了美国墨西哥湾沿岸，这座充满活力的城市永远地改变了。在一天的过程中，风暴增加了蒸汽，在9个小时内从3级风暴增加到5级风暴。卡特里娜飓风很强大，但没有什么比随之而来的后果更具破坏性。整个城市的堤坝开始垮塌，导致了大规模的洪水。损失超过1000亿美元，成千上万的社区流离失所，1800多人丧生。

虽然新奥尔良有一半的地区在海平面以上，但这座城市的平均海拔却低于海平面6英尺。城市周围的水一直被密西西比河、庞恰特雷恩湖、博涅湖以及浸水的沼泽和沼泽的堤防所保护。事实证明，这些建筑无法抵挡卡特里娜飓风的强度。面对风暴带来的强降雨和风暴潮，一些屏障变得不稳定或完全被冲走，造成了大洪水。

1 / 14: Vincent Laforet/法新社/盖蒂图片社

新奥尔良市长雷·纳金(Ray Nagin)在卡特里娜飓风袭击前一晚发布了强制疏散令，但多达10万居民没有交通工具。对许多人来说，这座城市的路易斯安那州超级圆顶体育场成了逃离的最后一站。但超级穹顶本身很快就受到了风暴的影响。在超过1万人涌入体育馆之后，时速超过100英里的大风破坏了避难所的屋顶。

并不是每个人都想或能够离开家去避难。在堤坝倒塌后，80%的城市被淹没。由于大部分洪水深达10英尺，洪水花了几周时间才退去。风暴过后的混乱状况给疏散和救援带来了风险。最终，大约6万名在家中等待风暴结束的人获救。其他人就没这么幸运了。最后，路易斯安那州和密西西比州有1833人丧生。

在超级圆顶体育场，情况迅速恶化。截至9月1日，避难所的住客人数已超过3万人，另有2.5万人住在该市的会议中心。那些被困在拥挤的避难所的人花时间寻找失踪的家人和朋友，其他人开始抢劫商店。在飓风之前，新奥尔良30%的居民生活在贫困线以下，飓风的困境使许多人比以往任何时候都更加脆弱。

随着超级巨蛋的情况恶化，大约2.5万名卡特里娜飓风受害者被巴士送往德克萨斯州休斯顿，在该市的阿斯特罗巨蛋避难。与此同时，在新奥尔良，随着食品和安全饮用水供应的枯竭，盗窃、强奸和枪支暴力的报道不断增加。夏末的炎热和缺乏卫生设施和产品导致了那些试图生存的人的肮脏环境。

卡特里娜飓风不仅造成1800多人死亡，还造成数千人无家可归，超过80万套住房在风暴中被摧毁或损坏。而且，在卡特里娜飓风袭击墨西哥湾沿岸10年后，许多人仍然感到严重的心理影响。2015年墨西哥湾沿岸儿童和家庭健康研究的结果显示，36%的流离失所儿童在酒店或其他临时环境中表现出情绪障碍的症状，这一比例几乎是美国儿童总体比例的五倍。

2006年，美国陆军工程兵团(Army Corps of Engineers)的一份报告承认，围绕城市的防风墙存在设计缺陷，导致了大部分对社区造成巨大破坏的洪水。“新奥尔良和路易斯安那州东南部的飓风保护系统只是一个名义上的系统，”该公司关于这场灾难的6113页报告称。