这个谜题的背后有一个很长的故事。它的中心是一面美国国旗，这面国旗曾经位于罗阿诺克的花园城附近。

我们可以回答一些悬而未决的问题，即:

近两年前它是如何在加州北部出现的?为什么两个用过的弹壳被包裹在折叠的横幅里?为什么这面国旗现在在罗阿诺克成了新闻?

但核心问题仍未得到解答:折叠国旗中那张照片中的美国海军陆战队员是谁?他埋在哪里?那个军人在世的亲属是谁?

迈克·卡林希望本报的读者能够帮助回答这些问题。这可能会帮助他把家庭纪念品归还给原来的主人，假设他们想要它们。至少，它将增加有关国旗历史的重要细节。

62岁的卡林曾是塞勒姆高中(Salem High School)的工艺教师。不过，他已经有一段时间没有住在弗吉尼亚了。他最后一次在塞勒姆任教是在1984年。然后他搬到南卡罗来纳州，在克莱姆森大学(Clemson University)获得硕士学位，后来搬到加州。

这些天，他住在萨克拉门托北部的马里斯维尔。在19世纪40年代和50年代，它是淘金热的主要地区，有一段时间它是加州最大的城市。如今，马里斯维尔人口不足1.3万，是尤巴县通常比较安静的所在地。(就人口而言，它的规模大致相当于马丁斯维尔(Martinsville)。)

Carling现在是一名培训和就业顾问。

“我帮助人们找工作，”他告诉我。但现在，他正在试图找出他的妻子玛丽在2021年的庭院拍卖会上买的那面国旗的主人。

那年4月，她和卡林去了弗吉尼亚，这是他们在过去几十年里多次去老自治领的一次。在2021年的假期里，玛丽和两个女朋友萨拉和伊冯娜一起去逛院子。

不知怎么的，他们三人来到了花园城的哈苏克大道。其中一个朋友花了5美元在这条整洁的街道的900街区买了一个大的狗笼。

在拍卖会上，玛丽·卡林注意到另一件拍卖品——美国国旗。它被小心地折叠成三角形。她是给丈夫买的，丈夫对军事纪念品很感兴趣。几个月后，她把它给了他。Carling告诉我Mary花了5到10美元买的。

大约过了一年，卡林才将国旗展开。当他这样做时，他发现海军陆战队的照片和两个弹壳一起塞在里面。弹壳(但不是照片)被密封在一个塑料袋里。

卡林询问了他认识的一些老兵，得知这面国旗很可能是葬礼上盖在老兵棺木上的。

卡林了解到，退役军人下葬时通常会行三声礼炮。礼炮上的弹壳通常会送给幸存的家庭成员。它们通常被折叠成一面带有逝者照片的旗帜。

卡林还通过电子邮件发送了一张海军陆战队员的照片，照片上的弹壳被塞进了国旗里。卡林说，这幅快照肖像似乎是在20世纪60年代或70年代印刷的。

“我想知道他是谁，他在哪里服役，他被葬在哪里，以此来纪念他，”卡林告诉我。“我猜这个家庭不想要，但如果他们想要，我会把它还给他们。(他接下来预计将于4月前往弗吉尼亚州，参加一场南北战争会议。)

卡林说，他妻子记得旧货出售的具体地址是哈苏克大道937号。但目前的居民在2021年4月并不住在那里。所以卡林给街上的潜在邻居写了五封信，包括他的电话号码和电子邮件地址。

三个人没有回答;其中两份被美国邮政总局退回，并通知“不存在这样的地址”。接下来，卡林说，他联系了当地的一个海外战争退伍军人组织，但“他们并没有我想象的那么热心。”

卡林的一个仍然住在这里的朋友——克林顿·斯卡德尔——建议联系我。因此，卡林发了一封电子邮件，寻求有关这名军人身份的线索。

他写道:“我需要派人到现场挨家挨户敲门，或者做任何你可能建议的事情。”

我把卡林的照片发给了约翰·威尔伯恩，他是我在克里斯汀堡认识的一位枪支专家。威尔伯恩回答说，弹壳的大小似乎是正确的子弹(或空白弹)，通常在军事葬礼上发射礼炮。

接下来，我在周四下午前往哈特苏克大道，找到了有问题的房子。我敲开了隔壁邻居的前门，就这样我遇到了旺达·科博勒，她有重要的信息要分享。

科博勒回忆起那次庭院甩卖。科博勒告诉我，在那时候，房子里住着一个名叫帕特·惠勒的女人。科博勒告诉我，惠勒在庭院甩卖后卖掉了她的房子，可能搬到了罗厄诺克西北部的一个退休社区。

从那以后我就一直在追踪维勒但并不容易。

我对惠勒的背景调查显示她75岁了，假设她还活着。此外，报告还将她与布恩斯米尔的两个不同地址以及罗阿诺克东南部的三个不同地址联系起来。(哈特苏克大道是列出的最新地址。)

背景报告还指出，惠勒使用了许多不同的姓氏。但报告指出，与这些姓氏有关的所有男性都已去世。

除了惠勒，背景报告中列出的其他姓氏还有哈特曼、霍金斯和斯科特。惠勒的中间名，或者可能是她的娘家姓，被列为“盖尔”。这在报告中出现了很多次。

它还列出了惠勒或与她有关的人的至少10个不同的电话号码。我给每个人都打了电话，包括固定电话和无线电话。但每个都停止了服务。报告中提到的惠勒的两个不同电子邮件地址也是如此。

所以现在卡林和我都陷入了死胡同。这似乎把问题完全留给了读者。

照片上的陆战队员是谁?他埋在哪里?他的亲戚在哪里?Carling想联系他们。

帕特里夏·惠勒可能是他最好的机会，如果她还活着的话。你认识她吗?还是住在罗阿诺克的70多岁的帕特丽夏·盖尔·哈特曼?

如果是的话，请发邮件到dan.casey@roanoke.com，或者给我打电话(540)981-3423。你的信息可以帮助迈克·卡林回答这些悬而未决的问题，也许还能让国旗、照片和弹壳与已故海军陆战队员的亲人团聚。